Présentée en 1972, l'AP Royal Oak a été accueillie comme une montre polarisante et très controversée pour l'époque. Malgré toutes les incertitudes de l'industrie concernant le design de la montre, elle a contribué à lancer la tendance des montres de sport de luxe, qui sont devenues une part importante du marché de l'horlogerie.
Au moment de la rédaction de ce marché, elle est sur le marché depuis 50 ans, mais il y a encore beaucoup de choses qui sont inconnues de l'amateur de montres moyen. Voici quelques informations que vous ignoriez probablement, mais qui sont très intéressantes à connaître !
Il a failli s'appeler "Safari"
Avant son lancement, au sein de la société Audemars Piguet, le prototype Royal Oak était appelé "Safari" en raison de sa sportivité et de son esprit d'aventure qui rappelle l'exploration du désert, mais il n'a pas conservé ce nom.
30 ans plus tard, la Royal Oak "Safari" a été mise sur le marché
Même si le nom Safari n'a pas été retenu pour l'ensemble de la collection, un modèle individuel a été surnommé Safari, version surdimensionnée du chronographe Royal Oak Offshore original.
Les vis de la lunette ont été inspirées par les casques de plongée vintage.
Gerald Genta s'est inspiré d'un casque de plongée vintage pour créer les vis de la lunette. Il s'est dit, Si les vis qui maintiennent le plastron sont suffisamment solides pour assurer l'étanchéité du casque, elles doivent être capables d'en faire autant pour une montre.
Les vis de la lunette du Royal Oak sont en or blanc
Comme elles sont trop petites pour être rhodiées, elles peuvent sembler jaunes sous certains angles, mais c'est de l'or blanc qui traverse le boîtier et maintient la montre en place. Les vis sont en acier inoxydable sur les modèles Offshore.
Les prototypes étaient également en or blanc, en or blanc massif
Bien qu'elle ait été fabriquée en acier inoxydable tout au long de son histoire, elle a débuté en or blanc. Il est de notoriété publique que l'or est plus cher que l'acier, mais il est plus facile à travailler. Lors de ses débuts à la foire de Bâle en 1972, AP n'avait pas encore perfectionné la fabrication des boîtiers et des pièces en acier inoxydable et a opté pour le métal qu'il maîtrisait le mieux, l'or blanc.
Gerald Genta a conçu le prototype en une journée
En effet, bien que le design soit qualifié d'intemporel, il a été dessiné par le jeune Gerald Genta en moins de 24 heures. Il n'aurait probablement pas été accepté par un styliste horloger anonyme, mais Gerald Genta s'est déjà fait un nom dans des sociétés comme Universal Genève et Omega.
Il porte le nom d'un chêne royal
L'origine du nom Royal Oak a deux versions, et il est probable que les deux soient vraies. L'une d'elles veut que le nom provienne de l'arbre derrière les branches duquel le roi Charles II d'Angleterre s'était caché pour échapper aux têtes rondes après la bataille de Worcester en 1651.
Selon la seconde version, il porte le nom de huit navires de guerre britanniques baptisés "Royal Oak".
AP Royal Oak a démarré une nouvelle classe de montres
En 1972, les montres de sport n'étaient pas luxueuses. À cette époque, les montres étaient une nécessité, et non un accessoire, car les téléphones portables et les montres numériques n'existaient pas encore depuis des décennies. Les montres étaient conçues pour être pratiques et durables, pour résister à l'usage quotidien et aux abus.
La Royal Oak a pris le risque de devenir une montre luxueuse avec un niveau de finition superlatif, que l'on ne voyait auparavant que dans les montres habillées. La résistance à l'eau signifie qu'elle a été conçue pour être utilisée pour différents types d'activités, y compris le jet-ski ou tout autre loisir aventureux que l'on peut avoir.
On s'attendait à ce qu'il échoue et entraîne AP en tant qu'entreprise vers le fond du gouffre
Outre le risque qu'Audemars Piguet a pris à l'époque avec le design et l'idéologie de la montre, celle-ci a été lancée à l'époque de la crise du quartz dans l'industrie horlogère. Son prix était de $3,600, soit environ 10 fois plus qu'une Rolex Submariner par exemple, et les trois premières années, AP n'a vendu que 1000 pièces.
Le premier client était une redevance
Comme son nom l'indique, AP Royal Oak a du sang bleu dans les veines. Il n'est donc pas surprenant que le premier client ait été le Shah d'Iran, un homme connu pour son penchant pour les voitures et les femmes.
De l'or blanc pour le Shah d'Iran
Même si la Royal Oak n'était fabriquée qu'en acier inoxydable, le Shah d'Iran n'était pas prêt à accepter n'importe quelle Royal Oak. Il voulait de l'exclusivité. Audemars Piguet lui a donc offert une montre en or blanc conçue spécialement pour lui.
Son surnom original est "Jumbo"
Jumbo est un terme utilisé dans l'industrie horlogère pour désigner les montres trop grandes pour leur époque, et même si aujourd'hui une Audemars Piguet Royal Oak peut sembler élégante, en 1972, elle était plus grande que la moyenne des montres sur le marché.
Il est encore possible d'acheter la Royal Oak "Jumbo" originale.
Il est rare que les fabricants de montres proposent encore un modèle vieux de 50 ans. Ce n'est pas le cas d'AP. Dans une boutique Audemars Piguet, vous trouverez les montres modernes 15202. Occasionnellement, la 5402 originale de 72 peut être trouvée aux enchères ou par des revendeurs.
La plupart sont encore fabriqués sur des machines vieilles de 100 ans.
Le motif unique de tapisserie du cadran, que l'on retrouve sur la Royal Oak et la Royal Oak Offshore, est créé par des heures de travail acharné qui commencent par une machine à rosace vieille de 100 ans, une machine de type pantographe, où un guide passe sur une version agrandie du cadran et sculpte un motif similaire sur le cadran lui-même. Ce processus est appelé guillochage.
Même la Royal Oak Offshore Forged Carbon Diver, une montre high-tech dotée d'un boîtier en fibre de carbone ultra-résistant, d'une lunette en céramique inrayable et d'un fond de boîtier en titane, fait encore appel à des méthodes traditionnelles pour obtenir la finition de son cadran caractéristique.
Le mouvement AP Royal Oak est le mouvement automatique le plus fin du monde, jusqu'à aujourd'hui.
Présenté en 1967, le calibre 2120 mesure un peu moins de 2,5 millimètres d'épaisseur et était effectivement le mouvement automatique le plus fin jamais vu au monde avec un rotor central. Par la suite, d'autres fabricants ont produit un mécanisme plus fin, mais sans le rotor de taille normale pour maintenir la réserve de marche. La 2120 est considérée comme la plus belle montre mécanique jamais produite au monde !
